鮮やかな花を咲かせ、
生命力の強い高木「カツラ」
《暮らしの中にある木の図鑑30》

高温多湿な気候に恵まれた森林大国・日本に存在する樹木の種類は900〜1000種に及ぶという。ここでは古来日本人の暮らしに溶け込んできた「木の文化」にまつわる30の樹木をセレクト。今回は、鮮やかな花を咲かせ、生命力の強い高木「カツラ」を解説する。

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樹高30ｍ、直径２ｍに達する高木で、北海道〜九州に分布する。カツラの語源は「香出ずる」に由来するなど諸説あるが、定かではない。カツラギ、コウノキ、マッコウノキ、ショウユノキ、ミソノキなどの別名がある。コウノキとマッコウノキという名は、カツラの葉を乾燥させて粉砕し、抹香に用いたことに由来。成木になっても萌芽力が衰えないので、幹が枯損した後でも株立ちして長い年月にわたり生き残る。材面は、心材が赤みを帯びるものはヒガツラと呼ばれて好まれる。芽吹きから葉が開くまでの間、鮮やかな花を咲かせ、独特の風合いを醸す。かわいらしいハート形の葉が特徴で、秋の落ち葉は甘い香りがする。

木材名｜桂
学名｜Cercidiphyllum japonicum Sieb. et. Zucc.
科名｜カツラ科（カツラ属）落葉広葉樹
産地｜北海道〜九州
　

＜木・葉＞
日本特産の落葉広葉樹で、緑化樹として公園や街路によく植えられている。各地の老大木には、御神木として崇められ、天然記念物に指定されているものもある

＜特徴・用途＞
やや軽くて軟らかさがあり、均質で加工性がよい。家具や各種の器具、細工物、彫刻、碁盤、将棋盤、能楽の面、漆器、楽器の鍵盤などに用いられ、カヤを入手しづらい東北地方では仏像に多用されてきた。触れたときの冷感が弱いため床板に使われるなど、地域ごとにさまざまな利用の仕方があり、アイヌ民族は丸木舟や食器に重用していた。材が赤みを帯びるものはヒガツラと呼ばれ重宝される

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監修=国立研究開発法人 森林研究・整備機構　森林総合研究所　安部 久
text: Naruhiko Maeda　photo: Hisashi Abe from Forest Research and Management Organization
参考文献＝『日本有用樹木誌』伊東隆夫・佐野雄三・安部 久・内海泰弘・山口和穂著（海青社）
Discover Japan 2023年9月号「木と生きる」