香りの歴史〈飛鳥～奈良時代②〉
神聖な祈りの香りと伝説の香木・蘭奢待

日本は1400年以上の歴史をもつ香り大国。インドから中国へ、そして朝鮮半島へと渡った仏教の教義とともに日本へ持ち込まれた香り。飛鳥～奈良時代では新たなる信仰を尊び、祈りの香り文化をもたらした。飛鳥～奈良時代の香り文化とは？

監修＝稲坂良弘（いなさか よしひろ）
「日本香堂ホールディングス」特別顧問、脚本家・演出家。
1575年に京都で創業の「香十」前代表。香の伝道師として知られ、『香と日本人』など著書や講演・講座も多数。

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仏教ではお香で邪を払い
空間や人心を清め読経する

欽明天皇の子、用明天皇は仏教の繁栄に貢献した人物だ。仏教へ帰依した用明天皇が病で死期迫る日々を迎える中、祈りをもって仏にお香を供えたのが若き聖徳太子だという。仏教を擁護する立場で摂政となった聖徳太子は、香りの知識も当然有していたのだ。

当時は、沈香や白檀などの香木や漢方生薬を刻み合わせて、祈りや信仰のお香に使っていた。

蘇我蝦夷そがのえみしが僧侶に経を読ませ、香炉を手に刻んだお香を焚いて雨乞いの祈祷をした逸話が『日本書紀』に描かれている。また仏教寺院では、いまと同じく本堂前に置かれる空薫そらだきや仏前の香炉にお香を焚く供香くこうを行っていた。

香りによって空間や人心を清めて邪を払って読経する。芳香とともに立ち上る香煙に、現世と仏の世をつなぐ道を見ていたことであろう。

さらにお香を細かく粉末にして、手や身体に塗り込み身を清める「塗香ずこう」も行われていた。いまでも法要前に塗香を手に取りお清めとして使われている。

奈良時代に渡来した唐の高僧・鑑真は、日本の香り文化にも大きな影響を与えた人物だ。5度の渡航失敗やそれによる失明に負けず多くの仏典とともに香木や漢方生薬を携えて来日する。朝廷をはじめ多くの貴族は、豊かな学識をもつ鑑真に帰依した。鑑真は教義を広める中で、香料を調合する技術も人々にもたらしたといわれている。この香料を調合する技が、平安時代の香り文化へとつながっていく。

伝説の香木・蘭奢待らんじゃたいとは？

この時代における香りの話の締めとして、誰もが一度は耳にしたことがある「蘭奢待」に触れておきたい。仏教文化を広めた聖武天皇の崩御後、光明皇后が東大寺へとさまざまな遺愛の品々を奉献した。東大寺では、それらを寺宝として正倉院に収めて封印をする。太刀、琵琶、袈裟とともに、香木のひとつとして蘭奢待が収められたといわれている。

しかし伝来や出自などは一切不明だ。長らく正倉院に眠っていた蘭奢待は、香り文化の高まりを受けて衆目を集めはじめた。武家が力をもつ時代に入ると、時の為政者に関心を抱かせる存在となっていく。この先、時代の転換期に権力の象徴としての役目をもって登場し、伝説化していくことになるのだ。

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text: Yukiko Mori　illustration: Takayuki Ino
2025年5月号「世界を魅了するニッポンの香り」