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現存する世界最古の会社《金剛組》
創業1445年の歩み【前編】

2023.7.31

日本の社寺建築には驚異的な技術が投入されている。釘・金物に頼らない木組みによって建てられた仏塔が地震をものともせず、何百年もの風雪に耐える事実にはただただ驚かされる。
　
そんな仕事を1445年前から脈々と受け継いでいるのが、大阪の天王寺区に本拠地を置く金剛組。四天王寺のお抱え大工として西暦578年から続くと聞くと、天恵に浴する順風満帆の集団をイメージするかもしれないが、実際は違っている。金剛組はその歩みを止めざるを得ないような苦境に幾度も立たされ、事業承継の難しさにも向き合ってきた。
　
しかし現在は、技術者としての誇りを決して失わず、会社としても存続し続けるひとつの着地点にたどり着いている。大阪の堺にある広大な加工センターでは日本が誇る宮大工がいきいきと仕事をしている。社寺建築という日本の伝統文化を守る使命を担う彼らの歴史と歩みを、いまひも解きたい。

金剛組が長く続いたふたつの大きな理由とは……

大阪府堺市にある加工センターで仕事をする金剛組専属宮大工木内組棟梁の木内繁男さん。父は30代初めに四天王寺金堂を任された優秀な宮大工。2代にわたり四天王寺をはじめ多くの社寺で腕を振るっている

四天王寺のお抱え大工にはじまる金剛組は、随一の技術を損なうことなく578年から存続。世界に例を見ないその事実には、ふたつの大きな理由があった。金剛組の歴史を振り返りながら歩みを追ってみたい。

初代は太子が招いた大工
再建工事で技術を継承
社寺建築のプロフェッショナル集団・金剛組の歴史は、578年に聖徳太子が、我が国初の官寺として現在の大阪市天王寺区に四天王寺建立を発願したことにはじまる。工事をはじめるにあたって聖徳太子は、百済から３人の工匠「金剛」、「早水」、「永路」を招き、そのうちの一人、金剛を名乗る男こそ金剛組の初代・重光である。重光は593年に四天王寺が完成した後も、四天王寺を護る大工としてこの地に残るよう命じられた。８代目重則の時代になると、四天王寺は重則に宮大工の称号「正大工職」を与えている。「正大工職」を名乗れるのは四天王寺の仕事を任される金剛家の当主のみ。最高峰の技術を有する家職の誉れ高い称号として、現在の41代目が受け継いでいる。

四天王寺の伽藍は創建からこれまで、高さ数十メートルの五重塔でさえ一度たりとも地震で倒れていない。しかし、戦火や自然災害による焼失や倒壊には幾度もあい、そのたびに金剛組が再建の重責を担っている。1801年の落雷による伽藍焼失の際には32代目の喜定が図面と見積書を作成。金剛家にはこうした図面や見積書のほかに、喜定の遺言書も伝わっている。遺言書には「職家心得之事」と書かれた16の教えもしたためられている。また長さ3mに及ぶ巻物状の系図が残されている点も、金剛家の歩みを重んじてきた歴史が垣間見える。

1801年の落雷以降、都合４度も伽藍再建の機会が訪れている。1945年の大阪大空襲で焼失した五重塔再建を除けば、そのほとんどを金剛組が担当。数十年にわたる工期を要する伽藍の再建を何度も任されたことが、結果的に高度な技術の継承につながった。

38代・金剛よしゑが1940年に四天王寺五重塔を再建する際に描かれた図。金剛組は四天王寺の伽藍再建を幾度も担い、代々は先達の仕事を手本にしながら使命を果たしてきた

後継ぎは血脈ではなく実力
昭和の女棟梁で時代を拓く
金剛家が長きにわたって絶えなかったのは、家職の承継を血脈に頼らなかったことにあるのではないだろうか。後継ぎがなかった場合、またはふさわしくなかった場合、腕のいい宮大工を養子に迎えるなどして後を継がせた。昭和初期には、37代当主治一の妻・よしゑが、大工という男社会の中で38代目に就任。頭抜けた宮大工として名を馳せた治一は経営には向かず、明治の神仏分離令により寺領を失った四天王寺からの仕事は減少、四天王寺以外への営業も不得手であったことから経営悪化に心を病み、自ら命を絶った。経営の悪化、当主自害の苦境の中立ち上がったよしゑを、金剛組の屋台骨である宮大工たちは支え、よしゑは仕事先の開拓に専念。奮起するよしゑに四天王寺は室戸台風で倒壊した五重塔の再建を託し、1940年、女棟梁38代目・よしゑが率いる金剛組が見事に再建の偉業を成し遂げている。

この頃から、技術者は技術に専念、経営は経営に適した人間が担う組織が萌芽。2005年に深刻な経営危機に陥ると、髙松建設の支援で傘下に入り、現在、1445年続く金剛家（現在第41世当主）を象徴として、髙松建設のバックアップを得た経営陣、および金剛家に仕えてきた専属宮大工集団とが三位一体となって次の100年に向かっている。