かつて愛知県・渥美(あつみ)半島は、わずかばかりの野菜や穀類しか採れない、不毛の大地でした。しかし、いまや100品目に迫る農作物が生産される“農業王国”。そのカギは、先人の遺産と農業に適した温暖な気候、そして高い技術力をもつ生産者にありました。

渥美半島ってどんなところ？

東京駅から豊橋駅まで、新幹線ひかりで約1時間半。愛知県内の中核都市である「豊橋市」、自然豊かな「田原市」の二市があるこのエリアは、“東三河”とも呼ばれている。イベントやスポットにも事欠かない、居住性にも優れた地域といえる。

生産量はトップレベル！
「農業」は渥美半島の代名詞

渥美半島の車窓を彩るのは、新緑色の春キャベツや白菜、真っ赤に熟れたイチゴやトマトが実る温室群。広々とした田園風景に心躍らせながら、「豊橋市のミニトマトは香港にも輸出中」、「田原市の市町村農業産出額は800億円以上」といったニュースを聞くと、渥美半島は大昔から農業が盛んだったものと錯覚してしまう。

だが、かつての渥美半島で繰り広げられていたのは、海を埋め立てての新田開発、第二次世界大戦後の食料難対策としての農地開拓、大正時代の発案から完成まで半世紀を要した豊川用水の大工事という、苦難の歴史。現在ののどかな田園風景の源流には、水を求めてさまよい、困窮を極めた先人たちの苦労があったのだ。

 

肥沃な農地とライフラインが整った現在は、年間平均気温16℃という温暖な気候の中、職人気質あふれる農家が、粛々と大地に向き合う。一つひとつの農産物のクオリティは、各農家の高い栽培技術を裏づけている。

渥美半島に根づくものづくり魂と豊かな自然は、ワークライフバランスを求める若い世代にとっても魅力的。近年、急速に熱を帯びてきている、「移住」や「就農」というキーワードは、高まり続ける農業王国・渥美半島のポテンシャルを端的に示唆している。

渥美半島の次世代を担う、
注目の生産者

半島では、地の利ともいうべき高いポテンシャルを生かし、特色ある作物を手掛けている“とがった”農家も多い。こうした先輩農家との出会いは、農業の新たな可能性も感じさせてくれる。

「日本初！皮まで美味な 無農薬レモンです」
河合果樹園・河合浩樹さん

画家・山下清が描いた雄々しい『立岩』に見守られる、河合果樹園のビニールハウス。そこには、河合浩樹さんが手掛ける無農薬レモンが、たわわに実っていた。

「レモンに発生する虫をひたすら観察し、寝場所や隠れ家、食事場所を虫の気持ちになって考えました。結果、害虫やその天敵＝益虫が見つかり、無農薬を実現できました。ただ、“虫眼”の会得だけでも、約3年はかかりましたがね」。目尻を下げる元昆虫少年は、果樹園経営者になったいま、虫との強力なタッグを組んだのだ。そんなレモンには、本場イタリアを知り尽くす欧米人ですら舌を巻く。「この皮の薄さとジューシーさは、まるでアマルフィで食べたレモンのようだ」と——。

河合さんが脚光を浴びる理由は、レモンだけではない。こだわりあふれる農家で構成する「豊橋百儂人」を率いて積極的に発信し、シェフと協力して、地域農業を盛り上げながら、後進の指導にあたる。「これからは、気候変動や消費動向なども踏まえ、5年、10年先を見据えないといけません。自身の栽培スタイルを地道に探求できる人が集まってほしい」。トップリーダーの優しくも鋭いまなざしは、渥美半島のみならず、農業の未来を見つめていた。

「ハラペーニョの 理想的な産地です」
DIEZ cafe・小川 史さん

趣味のサーフィンが高じて、美しいビーチがすぐ手の届く田原市に移住してきた、小川史さん。波間から日の出を見るのが毎朝の日課という、生粋のサーファーだ。
「渥美半島は、太陽がとにかくパワフルなところ。ここで農業をしていると、まるで太陽そのものを食べているように感じるんですよ」。農業の経験はなかったが、娘のアレルギーをきっかけに、充実の灌水設備や豊富な道具類、そして近隣住民の知識にも助けられて、土に触れた。メキシコで出合ったハラペーニョのほか、ルッコラやビーツを育てている。

「カフェでも使用するハラペーニョは、食材を引き立てるちょうど良い辛さが魅力。その栽培には、晴天の日が比較的多く、日照時間が長い環境がぴったりだったのです」。ハウス栽培となる冬には、鶏もハラペーニョのそばで放し飼いに。害虫を食べてフンをし、爪で地面にすき込んでくれるばかりか、余分な脇芽も食べてくれる。
「普通は丈の低いハラペーニョを棚仕立てにできたのは、鶏たちのおかげです。これからは、私たち移住者を優しく支えてくれた地域の皆さんに、何かしら恩返しがしたいですね」。エネルギーに満ちあふれた田原の太陽のごとく、小川さんは明るい笑顔を見せた。

今回ご紹介したスポットはこちら！

文＝成清 陽　写真＝林 和也　イラスト＝吉本穂花
2020年4月号 特集「いまあらためて知りたいニッポンの美」

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