海に浮かぶかのように建つ
広島《嚴島神社》
建築×自然でめぐる神宿る島・宮島【前編】

広島にある日本三景のひとつ「安芸の宮島」。G7広島サミットの際、各国首脳が訪れたことであらためて注目されたここは、古来「神を斎き奉る島」として、篤く信仰されてきた聖地である。
　
大鳥居と洗練された寝殿造の社殿が、海に浮かぶかのように建つ「嚴島神社」。誰もが魅了される神秘的な姿だがそもそも、なぜ海の中に建てられたのだろう。

宮島のシンボル・嚴島神社は
なぜ海の中にあるのか

さざ波が静かに寄せる、瀬戸内の海。穏やかな水面に浮かぶかのように建つ、広島県・宮島の「嚴島神社」。潮はおよそ６時間で満ち干きし、社殿から北西約160ｍの位置に立つシンボル・大鳥居までは、時間帯や潮の大きさによって歩いて向かうこともできる。
　
神社の創建は、飛鳥時代の593（推古天皇元）年。地元の豪族・佐伯鞍職が、神鴉の導きに従って、潮の満ち干きする現在地に社殿を築いたとされ、やがて島そのものが崇敬の対象として知られるようになる。
　
平安時代に日宋貿易の航路として瀬戸内海を活用していた安芸守・平清盛も厳島を篤く信仰し、現在の社殿の礎を築く。当時、都では回廊を備えた壮麗な寝殿造とその前に池を配し、船を浮かべて遊ぶという様式が流行。それを清盛は厳島に持ち込み、海を池に代え社殿を築いた。清盛が当地に持ち込んだ管絃の遊びは、嚴島神社の神事「管絃祭」として現代に残る。さらに後年、厳島の戦いで勝利した武将・毛利元就は、神の島を戦場にしたことを悔いて大鳥居を再興、社殿も整備した。
　
社殿が海中に築かれたのは、一説によると、神の住まう島の土地を少しでも汚さないため。かつては神職すら島内に住まなかった理由も、島自体が神と考えられたからだ。類を見ない立地が選ばれた社殿は、波にさらされても水を逃す仕組みなどを備え、たおやかに佇む。市杵島姫命、田心姫命、湍津姫命の三柱の女神を祀る本殿は、少し高地に配され、幾度もの台風に遭っても、いまだ海に沈んだことはないという。海と共存するための工夫が随所に見られる、まれなる世界遺産である。

読了ライン

潮の満ち干きに合わせて1日2回訪れたい
社殿

 

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text: Kaori Nagano（Arika Inc.）　photo: Yuta Togo
Discover Japan 2023年8月号「夏の聖地めぐり。」