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《寄港地》として栄えた久留米島
｜キーワードで探る琉球王国の秘密③

2024.8.9

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歴史
琉球文化

《寄港地》として栄えた久留米島<br><small>｜キーワードで探る琉球王国の秘密③</small> — 撮影＝ジオテクノ国建

15世紀から19世紀まで、約450年間存在した琉球王国。アジアの貿易拠点として栄えた海洋国家の姿を、琉球歴史研究家の賀数仁然さんの解説のもと、4つのキーワードでひも解いてきます。
　
今回のキーワードは“寄港地”。多くの船が寄港した久米島で見られる交易の歴史を物語る史跡や建造物のほか、海の王国を体感できる沖縄のスポットを紹介します。

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中国と久米島の意外な関係

「真謝集落の公民館のそばにある天后宮。味わい深い佇まい、琉球の信仰を知る上でも重要です」
写真提供＝久米島博物館

那覇港から西におよそ100㎞にある久米島。琉球の時代、ここの真謝港には、天候回復、風待ちをする多くの船が寄港しました。港近くの集落には、いまも天后宮という廟があります。中国の航海安全の神さまです。1756年に尚穆王の即位祝賀のためにやって来た中国人が、嵐に巻き込まれ、久米島の人たちに救助されたことから建築されました。中に祀られた神さま、媽祖のお姿は、まるで中国ですが、建物は赤瓦で沖縄風なのも興味深いですね。ちなみに、救助された中国人たちですが、台風が近づいているので久米島に上陸するか、一気に那覇港に進んでくださいと、琉球側の再三にわたる注意を無視しての出来事でした。久米島で世話になったので、首里王府に天后宮建造を中国側から依頼したそうです。いずれにせよ、久米島が国際的な海洋航路の拠点として重視されていたことが見て取れますね。

お茶ブームにのっかった！？天目茶碗の裏話

「宇江城城跡は、海と交易、中国と首里王府の間にあった久米島を象徴する場所です」
撮影＝ジオテクノ国建

久米島北部山系、標高約310ｍの宇江城岳があります。その山頂に宇江城城跡という城跡があります。発掘調査で興味深いものが大量に見つかりました。14世紀から15世紀の天目茶碗です。当時の日本にはお茶ブームが到来。禅宗の僧侶から武家まで広がっていました。茶器は海外のものが珍重されていました。福建省には建窯という、南宋の時代から栄えた陶器の窯がありました（現在の福建省南平市）。福建といえば、琉球船。この時代は琉球の大交易時代ともいわれていました。

「当時の日本では、天目茶碗をはじめとした茶碗は舶来のものに頼っており、よく売れました」
写真提供＝久米島博物館

福建の港には琉球船が出入りしていました。天目茶碗は日本への転売品として、取引されていたようです。琉球にもお茶の文化はありました。実際、首里城でも天目茶碗はたくさん出土しています。しかし問題は久米島。宇江城城跡で見つかった天目茶碗は、明らかに久米島だけで使用する量を超えていました。日本へ転売する商品ではなかったかといわれています。ここだけの話、天目茶碗は、目利きが「いい仕事されています」と評価すれば、多少難ありでも、「味」として、高値となる場合もあったとか。琉球からするとスリリングかつ魅力的な輸出品目だったようです。