平均寿命30～40年の時代に長寿を証明
『養生訓』著者・貝原益軒の
なが～い人生

人生100年時代を生きるヒントは、すでに江戸時代の健康指南書『養生訓』に記されていた。著者の貝原益軒が生涯をかけて実践した養生の道。益軒の人生からは、養生訓の教えが見えてくる。そんな彼の生い立ちを現役医師であり『養生訓』を編訳した奥田昌子さんに教えていただいた。

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監修＝奥田昌子（おくだ まさこ）
京都大学博士（医学）。内科医。「日本人の体質を踏まえた、日本人のための健康法」を追求する中で予防医学にたどり着き、いままで30万人近くの診察・診療を行う。著書に『病気にならない体をつくる 超訳 養生訓 エッセンシャル版』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）など多数。

逆境を探究の力へと変えた
病弱な幼少期

福岡藩の祐筆役（書記）である父・寛斎と、豊前の武家出身の母・ちくとの間に生まれた貝原益軒。何不自由ない武士階級の暮らしの中で、自らの病弱さと母との別れは、彼を養生の探究へと駆り立てるきっかけとなった。

「5歳で母が亡くなっているだけでなく、13歳のときには継母の死も経験しています。聡明な少年だった益軒にとって、母と継母の死は心に大きな影響を与えたと考えられます。だからこそ、生命とは何か、健康とは何かという問いが、幼少期から頭の中に自然と描かれていたのかもしれません」と奥田さん。

儒学や医学の心得をもつ父は、彼にとって人生最初の師。父から薫陶を受け、健康への願いを糧に医学・薬学の書に没頭する。そこにはすでに、『養生訓』の核ともいえる彼の人生観が芽生えていた。

不遇の時期を肥やしとし
遅咲きの知の巨人へ

益軒を語る上で忘れてはならないのが浪人時代だ。藩主・黒田忠之の怒りに触れ職を失った益軒は、医師を目指して長崎へ向かう。「20歳から26歳までと浪人時代が長いんですよね。その後、お父さまの口添えで医師として福岡藩に仕えることになりますが、当時すでに優秀だった益軒は、儒学を学ぶために藩のお金で京都に遊学します。一流の学者たちと交流する機会を得たこの時期は、後に養生訓をまとめ上げていく上で大きな糧になったのだと思います」

17世紀の日本が生んだ知の巨人・貝原益軒。多彩な学問に精通したことから、現在は「日本のアリストテレス」とも称される人物だが、意外にもその人生が花開くのは中年期以降だ。

「40代から新しいことをはじめるのは現代でも悩ましいものですが、益軒は非常に長いスパンで人生を俯瞰していたように思います」と、平均寿命が30～40年の当時においては、“超”がつくほどのスロースターターだった。病弱だった幼少期は、すでに過去のもの。無類の旅好きであった益軒は、藩命・私事を問わず各地を歩き回り、見聞を広げていたという。

益軒77歳。ここで号を「損」軒から「益」軒へとあらためたのは、ウィットに富んだ彼のキャラクターを表している。養生訓は83歳で出版したが、それは自身の死期を悟って執筆したものではない。「新しい気持ちで日々を積み重ね、気づけば80代になっていたのかもしれません。おそらく以前から多くの人に長寿の秘訣を問われていたので、それならば書物に残しておこうと考えたのでしょう」と奥田さんは推測する。正確な死因は不明ながらも、大病を患うことなく天寿を全うした益軒の生涯。そこには、現代人が望む“健康長寿”の秘訣が隠されている。

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ポジティブシンキングな
益軒の生涯を振り返る

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text: Discover Japan, Ryosuke Fujitani, Natsu Arai　photo: Kazuya Hayashi　illustration: Minoru Tanibata
2026年6月号「ウェルネス入門」