四国村ミウゼアム《砂糖しめ小屋》
後編｜香川の産業と暮らしを支えた“働く小屋”

江戸中期以降、讃岐の一大産業となった白砂糖づくり。その舞台のひとつが、砂糖しめ小屋だ。屋根が円錐形のしめ小屋で現存するのは四国村の2棟のみ。香川の産業と暮らしを支えた“働く小屋”とは？

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香川の暮らしと産業

12月頃になるとサトウキビの収穫期。砂糖しめ小屋に牛が連れてこられる。サトウキビを圧搾するシメグルマを引かせるためだ。3つの車石の上にはそれぞれ歯車がホゾで連結し、中央の歯車が回ると両側も回転。シメグルマを挟んで二人のシメコが座り、車石の間にサトウキビを通す。前から後ろへと2回ずつ通し、計4回で搾り切る「四番返し」という圧搾法が行われた。

サトウキビは傷みやすいため収穫後すぐに搾らなければならない。未明から昼頃まで途切れなく人々は「砂糖しめ唄」を唄い眠気を飛ばしながら働いた。

搾り汁は釜屋で炊き、上澄み液をすくってそれをまた炊く。そうして煮詰めた後、ヒヤシガメで冷ますとできるのが白砂糖のもと、白下糖しろしたとう（黒糖）だ。茶色い白下糖はまず麻や木綿の布で包んで押槽おしぶねに入れ、重石をかけて余分な糖蜜を抜いていく。

その後盆の上に広げ、水分を加えながら練る「研ぎ」といわれる作業をする。さらに布に包み一昼夜押槽にかけて余分な蜜を出し、また研ぐ。この作業を何度も繰り返すことで、最初茶色かった結晶がだんだん白くなっていく。

サトウキビの栽培から収穫、そして圧搾に精製。人が幾度となく手を加えることで得られた、白い砂糖。いまでは当たり前のように口にする甘みは、尊い手仕事の連続が生み出したものだった。

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宮崎家砂糖しめ小屋
建築年代｜江戸末期　移築復原年｜1976（昭和51）年
旧所在地｜香川県坂出市
指定区分｜重要有形民俗文化財

冨木田家砂糖しめ小屋
建築年代｜明治初期　移築復原年｜1983（昭和58）年
旧所在地｜香川県坂出市　指定区分｜重要有形民俗文化財

六車家釜屋
建築年代｜明治中期　移築復原年｜1980（昭和55）年
旧所在地｜香川県東かがわ市　指定区分｜重要有形民俗文化財

 
 

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text: Kaori Nagano photo: Mariko Taya
2024年7月号増刊「香川」