四国村ミウゼアム《砂糖しめ小屋》
前編｜香川の産業と暮らしを支えた“働く小屋”

江戸中期以降、讃岐の一大産業となった白砂糖づくり。その舞台のひとつが、砂糖しめ小屋だ。屋根が円錐形のしめ小屋で現存するのは四国村の2棟のみ。讃岐で砂糖づくりが始まった理由とは？

「讃岐三白」の一角
江戸期から続く砂糖づくり

讃岐（現・香川県）の名産品を表す「讃岐三白」という言葉がある。3つの白は塩、綿、そして砂糖のこと。中でも砂糖は質が高い「讃岐和三盆」として知られ、江戸時代後期の天保年間には全国一の生産量を誇るほどで、讃岐を最も潤したともいう。

江戸時代中期、国産砂糖といえば薩摩藩による黒糖が主で、白砂糖は中国など海外からの輸入品が主だった。そこで白砂糖づくりを奨励したのが8代将軍・徳川吉宗だ。讃岐では高松藩の5代藩主・松平頼恭よりたかに命じられ藩医であった池田玄丈や、その弟子の向山周慶さきやましゅうけいらが日本各地の製糖技術を学び、1798（寛政10）年までに製法を確立。

以後も改良が続けられ、讃岐平野には砂糖づくりにかかわる多様な生産基盤が生まれた。まずはサトウキビを栽培し収穫する畑、そしてサトウキビを搾汁するための「砂糖しめ小屋」、さらにその汁を煮て不純物を取り去る「釜屋」などだ。

四国村に残されている砂糖しめ小屋と釜屋は、その歴史の証人。中でも茅葺き屋根が円錐形を成す2棟の砂糖しめ小屋は四国特有のもので、もはやここにしか現存しない貴重な文化財だ。

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小屋が円形の理由とは？
 
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text: Kaori Nagano photo: Mariko Taya
2024年7月号増刊「香川」