悲劇の始まりはここから
「仮名手本忠臣蔵／五段目」早野勘平
おくだ健太郎の歌舞伎キャラクター名鑑
名作歌舞伎を彩る個性豊かなキャラクターを、歌舞伎ソムリエのおくだ健太郎さんが紹介。今回取り上げるのは、「仮名手本忠臣蔵／五段目」に登場する早野勘平です。
おくだ健太郎
歌舞伎ソムリエ。著書『歌舞伎鑑賞ガイド』（小学館）、『中村吉右衛門の歌舞伎ワールド』（小学館）ほか、TVなどで活躍。http://okken.jp
赤穂浪士の討ち入りを題材にした名作『仮名手本忠臣蔵』には、亡き主君の無念を晴らすことかなわず、むなしく散っていった若者の悲劇も描かれています。彼の名を早野勘平といいます。
主君・塩冶判官（浅野内匠頭を、このお芝居では、この人物名で呼びます）が、いわゆる「殿中でござる!」の騒ぎを起こし、切腹へと追い込まれていった、まさにそのとき──勘平は同じ屋敷に勤める腰元・お軽と、あろうことか 職場を離れてあいびきにうつつを抜かしていました。
愉しいひとときを終えて、二人が戻ってみると……屋敷の門は完全に閉ざされ、深刻な気配が外まで伝わってくる。自責の念に駆られた勘平は、その場で腹を切ろうとしますが、血相を変えてお軽がとどめます。
「私の故郷へ、とにかく逃げ落ちましょう！事情を話せば父さんも母さんも、きっと味方になってくれるから……」
二人はそのまま、お軽の在所・山崎の里へと向かいました。草深い山が連なっています。勘平は鉄砲を担いで狩人となって、一家の暮らしを助けています。
夏の激しい雨の晩、イノシシ（中に人が入って演じています）に出くわした勘平は、しめたと引き金の指に力を込めます。
パーン！確かな手応え！鉄砲の火縄をクルクル回して、ともし灯代わりにして、仕留めた獲物に近づいていく勘平ですが、雨に濡れた木にうっかり触れた拍子に火縄の灯が消えてしまう。山の深夜の真っ暗闇。手探りでなおも近づいていって……お、これだ、と倒れている獲物の足に縄を掛けて、さぁ、引っ張って帰ろう……ん？
重みや感触がイノシシとは違う。よくよく確かめてみると……「こ……こりゃ……人！」
弾丸はイノシシをそれて、定九郎という極悪な山賊に命中していたのです。この男、撃ち殺されるほんの少し前に、お軽の父を刺し殺して五十両の大金を奪っていました。そのお金はお軽が京都の廓に身を売って一家が得たものです。仇討に参加して汚名返上がしたい勘平に、復帰の軍資金として役立ててもらおう、と勘平には伏せて家族でそう決めた。その前金を廓で受け取って家へ帰る途中に、お父さんは定九郎の手にかかってしまったのです。
いきさつを何も知らない勘平。真っ暗闇での出来事。半狂乱で定九郎をゆすり起こそうとする弾みに、ズシリと五十両が入った財布に、手が触れてしまう……。
ここから、勘平の悲劇が、はじまるのです！
text=Kentaro Okuda illustration=Akane Uritani
2020年7･8月号 特集『ニッポンの旅計画108』
