「村のホテル 住吉屋」野沢温泉の熱めの湯に浸かり、信州の郷土料理を愉しむ温泉宿

人々の暮らしに温泉が寄り添う野沢温泉。村の中心にある「麻釜」の横にあり、明治2年に創業したのが「村のホテル 住吉屋」だ。優しく凛としたこの宿で、郷土料理を味わい、掛け流しの湯に浸かれば、心身ともにリフレッシュできる。

一風変わった宿の名である。「村」と「ホテル」がミスマッチのようであり、しかし存外合っているような気もする。そんなきっかけから「村のホテル 住吉屋」をはじめて訪ねてから、はて何年経つだろうか。

先々代、先代と代替わりを重ねても、そのスタイルを崩すことなく、素朴な中にも洗練のしつらえを加味し、何より居心地のよさを持ち味としてきた接客の見事さは揺らぐことがない。

村のホテル 住吉屋は野沢温泉にあって、天然記念物に指定されている「麻釜」の真ん前に建っている。野沢温泉といって真っ先に思い浮かぶのは「永楽屋」という宿で、とうにその姿を消したが、伝説ともなった幻の宿。村のホテル 住吉屋はその縁戚にあたると聞いて、なるほどと納得した。空気がよく似ているのだ。

いまでこそコンシェルジュという言葉は一般的だが、20年以上も前にそれを実践していたのが永楽屋であり、村のホテル 住吉屋にも同じ心意気が見てとれる。言葉にするなら“顧客第一”となるのだろうか。客のリクエストに最大限こたえる。しかしながら“媚”は一切感じられず、凛とした姿勢はすがすがしくも、心に染み入るものだ。

さて、この宿。創業は明治2年というから、立派な老舗だ。明治、大正、昭和、そして平成と、客の求めに応じて、きめ細かなもてなしを続けてきた。

野沢温泉で愉しむべき第一は、湯である。“麻釜熱湯噴湯”が象徴するように、とにかく、滔々と湧き出る湯を身にまとうことが、最大の魅力であり、湯なくして野沢温泉は愉しめないのである。そしてそれは、宿の内湯だけでなく、外湯めぐりも加えてのことと心得たい。本来、温泉宿に泊まるということは、その地の外湯と宿の内湯の両方を併せ愉しむことを本意としている。

湯に加えて、この宿で愉しむべきもの、ふたつ目は食である。地産地消、土地に根づいた料理を、といいながら、京風懐石もどきが全盛の旅館料理にあって、野沢温泉に、古くから伝わる郷土料理を昔ながらのスタイルで供するのも、村のホテル 住吉屋の魅力である。

とりわけ愉しいのが“取り回し鉢”。この地に伝わる郷土料理を、大鉢に盛り、それを取り回して味わう。まさに“村”の習わし。いまどきの高級旅館では決して味わえない趣向である。

宿は一代にしてならず。代々の当主が心を砕き、工夫を凝らしてきた結果が、いまに実を結びつつある。この宿はあれこれ語るより、泊まってみれば一目瞭然。真のもてなしは言葉ではない。

文＝柏井 壽　写真＝山平敦史
Discover Japan_TRAVEL「味わいの名宿」