〈縄文〜弥生時代〉
日本のスパイスの歴史
わさびや生姜、七味唐辛子……。いまや日本人の食生活に欠かせない「スパイス」は、どのようにして日本で親しまれるようになったのか。その歴史をひも解こう。今回は、エスビー食品制作協力のもと、縄文時代〜弥生時代に日本でスパイスがどのように使われていたのか、その役割に迫る。
縄文人も活用していたスパイスって？
縄文時代の人々は、木の実を主食としながら、狩猟や漁労でたんぱく源を補っていたとされる。煮る、焼くなどの調理はしていたようだが、基本的には素材の味を生かしていたため、「食」へのスパイスの活用はなかったよう。では、どんな用途で使用していたのか。それは「貯穀害虫の防虫・駆虫」だ。縄文人は木の実を土器などに入れて貯蔵していたが、その食料を狙う害虫がいたことも明らかになっている。これは、縄文時代の遺跡で発掘された土器の破片に残る「※圧痕」からも見て取れるが、そこには「カラスザンショウ」や「シソ属」の種子や果実も。カラスザンショウには、防虫、駆虫に効果のある精油分が含まれていることから、当時は「虫除け」として使っていたのかもしれない。
※土器をつくる過程で植物の種実や昆虫などが混入し、焼成した際に焼け落ちて空洞となったもののこと
『魏志倭人伝』で 驚かれた
日本のスパイスの利用法とは？
3世紀頃の日本列島にいた住民・倭人の風俗習慣や、中国（魏国）と日本（倭国）との交渉などを伝える歴史書『魏志倭人伝』にも、スパイスの存在が。「薑（生姜）」や「椒（山椒）」などが自生しているが、「滋味ある食物」としては利用されていないと記されている。儒教の経典『周礼』や、中国の歴史書『史記』によると、当時の中国ではスパイスを「肉の臭みを消す」ために使用していたよう。そのため、魏国のような料理へのスパイスの活用がされてない倭国に、魏人は驚いたのかもしれない。
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text: Discover Japan cooperation & photo: S&B FOODS
2025年11月号「実は、スパイス天国ニッポン」
