「黒部峡谷トロッコ電車の旅」日本屈指の絶景鉄道と名湯で大自然と一体になる。

黒部峡谷をがたんごとんと走るトロッコ電車。その車窓から見る絶景は外国人観光客も多く訪れる秘境の地。全3回の《日本屈指の絶景鉄道、黒部峡谷トロッコ電車の旅》2回目は、山奥深く古くから隠れ湯として利用されてきた名湯を紹介する。大自然の中にある秘湯に浸かり、自然の一部となってみたい。

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黒部峡谷は秘湯の宝庫。最端となる祖母谷温泉をはじめ、「日本秘湯を守る会」に名を連ねる名剣温泉、峡谷最古の温泉宿として知られる黒薙温泉など。その歴史はどれも古く江戸時代にまでさかのぼるとされている。

とはいえ、黒部は現在の新潟・越後、長野・信濃へと通ずることから、開湯を許可されたのは、ずっと後年になってから。それまで深山幽谷の隠れ湯として秘密裏に利用され、湯を楽しむどころか、その地に足を踏み入れること自体、禁止されたほど。

明治を経て大正時代に入り、黒部川の発電所建設に伴って一般利用されるようになったという史実も興味深い話。その名残として残されているのがトロッコなのだ。

そしていまだ未開の地として一般開放されていない地域が残されているのも冒険心に火をつける、そんな場所でもある。大自然と触れ合いながら、そして絶景に圧倒され、名湯に浸かり自然の一部となることで、何もかも忘れ、日常から非日常へとショートトリップ。

いわゆる温泉街として、華やかな街の印象ではないが、身も心も癒すには最高の温泉地だ。また、新緑だけでなく、四季折々の山の景色をダイレクトに堪能できるのも黒部峡谷トロッコ電車の旅の魅力のひとつといえるだろう。

文＝板倉 環　写真＝工藤裕之
2019年9月号 特集「夢のニッポンのりもの旅」