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「臼杵石仏」多くの謎を秘める国宝。
大分・臼杵の手仕事と祈りの里を訪ねて【後編】

2021.3.16

「臼杵石仏」多くの謎を秘める国宝。<br>大分・臼杵の手仕事と祈りの里を訪ねて【後編】

古くより仏教を受け入れ、戦国〜江戸時代にかけては商業都市として賑わった大分・臼杵。現代にも受け継がれるその歴史を、国宝の臼杵石仏や精進料理店などの旅スポットで見つけました。

未来永劫
仏が見守る深田の里へ

城下町から車で15分ほど内陸に入った深田の里には、自然の崖に仏像を彫った磨崖仏が多数存在する。岩に刻まれた仏は1000年以上もの間、里の民を見守ってきた。本格的な調査研究が行われた明治の末以降、その美しさと規模の大きさから日本最高のものと認められ、現在、61体の石仏はすべて国宝に指定されている。

臼杵石仏は、いつ誰がつくったのかは謎のままで、伝説もいくつもある。そのひとつ、真名野長者伝説は、黄金鉱石を求めて日本に渡来した百済人の子、真名野長者（炭焼古五郎）とその妻の物語だ。二人は娘の死を深く嘆く中、中国の僧侶の影響で仏教を信仰するように。僧侶は夫妻の願いを聞き、中国の建築僧や彫刻僧を呼び寄せて永久に残る仏＝磨崖仏を刻む。石仏群の近くには、伝説に由来する井戸や夫妻の像が残されている。石仏観光センター2代目の宇佐美昇さん（臼杵焼の宇佐美裕之さんの父）は、著書『石仏は何を語るか』の中でこう記す。「釈迦の教えは遠い過去から未来にかけて精進せよと説く。人間は、童子、青年、壮年、老年時代へと休まず進んでいる。石仏群は人間の一生を理解させる絵文字であり、古園→山王山→ホキ（第一群）→ホキ（第二群）へ参拝するのがよい」。現在の一般的な順路とは逆回りとなるが、人の一生という時間を思いながら石仏に向き合えば、より多くの気づきがあるかもしれない。

古園石仏にある大日如来像。修復前は落ちた仏頭が下の台座に安置されており、その姿も多くの人に愛されていた

和尚さんが丹精を込める
精進料理をいただきに

臼杵の城下町、二王座の高台に、「星月庵」という精進料理の店がある。ここでは、見星禅寺の17世住職である安藤恵薫さんの手料理をいただける。肉や魚を使っていないというかたちだけの精進料理ではない。胡麻豆腐は安藤さん自ら1時間ゴマをすり、生麩は強力粉を1時間半こねてグルテンを取り出すところからはじまる。その生麩を使った数々の料理、大根餅に季節の野菜の煮物など、驚くほど手をかけられた妥協のない料理が並ぶのだ。800年来の伝統の味に創意工夫が加えられ、精進料理の本質に触れられるとあって、これまで名だたる料理人が足を運んできた。「精進料理とは、調理する者が精進して、そこからできる料理を仏さまにお供えし、そのご供養としていただくものであり、調理する者の手間と意を食べていただく料理です」と安藤さん。飽食が叫ばれる時代にあって、心身が洗われる思いがする。