琵琶湖の絶景と近江牛尽くしを愉しむ 「旅館 紅鮎」

パワースポットとして知られる竹生島を望む琵琶湖のほとり、絶景を独り占めできる「旅館 紅鮎（べにあゆ）」に、滋賀名物の近江牛を堪能しに行こう。郷土料理の自家製鮒寿司も絶品だ。

滋賀、福井、岐阜の県境が交わるあたりは、かつて北国街道の主要な道筋だった。それゆえ幾度となく戦の場となり、兵どもが血で血を洗う合戦を繰り広げた場所でもあった。

たとえば賤ケ岳の戦い。実質的に織田信長の後継者争いとなった戦は、圧倒的な力をもって、羽柴秀吉が柴田勝家を打ち破った。その戦によって流された血は、琵琶湖の水面にその色を映し、泳ぐ鮎までもが、紅く染まったと伝わっている。

それを由来とする「旅館 紅鮎」は、戦とは無縁の絶景と美食を誇る宿である。玄関を入ってすぐのロビーや、客室、そして大浴場からも同じ眺めを得られ、それは穏やかな湖面が静かに広がる、まさしく絵に描いたような、湖の絶景である。ぼーっと眺めているうち、心がまるく穏やかになる。

その穏やかさは「尾上温泉」と呼ばれる湯も同じで、極めて肌触りのいい、皮膚をなめらかに滑る、ぬるりとした温泉である。露天風呂が付いている部屋もあるが、せっかくだから大浴場に足を運びたいもの。内湯も露天風呂も絶景温泉だ。

温泉宿に泊まって、湯上がりの愉しみといえば、なんといっても、美酒と美食。浴衣の胸元から風を煽ぎ入れ、湯の火照りを冷ましながら、旨し酒を片手に、その地ならではの旨し料理に舌鼓を打つ。これぞ湯宿の醍醐味。

地産地消といって、湖北は美食の素材に事欠かない地域である。湖の恵みはもちろんのこと、近江で醸される日本酒も、近年の人気はすこぶる高く、里山で育った近江の食材も、秀でてその旨さを際立たせる。

中でも近江牛は、日本三大銘牛のひとつに数えられ、日本はおろか、世界にその名を轟かせている。適度にサシが入った牛肉は、食べ飽きることがなく、調理法が異なれば、幾らでもお腹に収まる。

そして忘れてならないのは、季節を問わず、淡水ならではの美味をたたえる湖魚の数々。冬から春のモロコ、初夏から初秋の鮎、そして鰻。さらにはいまや希少品と化した鮒寿司。そのなれ加減による、独特の香りから敬して遠ざける向きも少なくないが、この宿のそれを食べれば、きっとイメージは一変する。寿司の原点と湖北で出合うのも趣深い。

立地、しつらえ、湯、食。すべてに心を砕き、客の過ごしやすさを第一に考え、すこぶる丁寧につくられた宿の居心地が、悪いはずがない。

竹生島の神さまにもご挨拶したい。神秘を秘めた余呉湖も間近にしたい。となれば連泊するしかない。それが旅館 紅鮎という宿なのである。

文＝柏井 壽　写真＝宮地 工
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