京都御所の象徴「紫宸殿」
多くの史実に残る神聖な場所

京都御所の中でも最もオフィシャルな建物といえるのが紫宸殿だ。京都御所の正殿として、1868（慶応4）年に明治天皇が公家や大名を前に新政府の指針「五箇条の御誓文」を示し、明治・大正・昭和の3天皇の即位礼が行われた場所だ。

東西約33m、南北約23mの御殿は南側を向く。古来中国では、国の君主である天子は北を背に南を向いて人民を治める「天子南面す」という思想がある。唐の都・長安を手本に造営された平安京はこの思想を反映、それは平安時代の復古を目指して1855（安政2）年に再建されたこの紫宸殿にも受け継がれる。

建物正面には、18段の階段がかかり、南庭と呼ばれる白砂の庭が広がる。階段の両脇には、平安京内裏からの伝統といわれる左近の桜・右近の橘が植えられ人々の目を和ませる。内部は板敷で天井を張らない化粧屋根裏という構造。部屋の中央には御座のと皇后のためのが置かれ、背後には中国の聖賢や名相ら32人の肖像画が描かれた『賢聖障子』がはめ込まれる。

即位の際に天皇が御座についた紫宸殿。ここはまさに京都御所の象徴だといえる。

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