「名月荘」かみのやま温泉宿のカウンターで山形の美味に舌鼓

城下町でもある上山にある温泉旅館「名月荘」。ここの特徴のひとつがカウンタースタイルでの夕食が選べること。のんびり温泉を愉しんだら、ワインセラーに収蔵されたワインや地酒とともに、山形の美味を堪能したい。

20年近くも前、この宿をはじめて訪れたときの驚きは、いまも忘れることがない。それほどに強烈な印象を残した出来事。それは仲居さんの仕事ぶりだった。

いまではさほど珍しいことではないが、10年以上も前、日本旅館でワインセラーを備える宿は数少なかった。あったとしても、仲居さんにまでワインの知識は浸透していないのが当り前だったのに、この「名月荘」は違った。

常に一歩先を行く名月荘の新たな展開は、なんとカウンタースタイルの食事である。京都の割烹と見紛う瀟酒な佇まい。その中に身を置き、山形の里らしい夕餉をとることができる。食いしん坊に取って、無上の喜び。宿での過ごし方が大きく変わる。

宿の食事、とりわけ日本旅館のそれは、とかく画一的になりがちである。食卓に並び切らないほどの皿や鉢が机上を埋め尽くす。そんな時代から、一品、一品運ばれて来るようになったものの、肝心の料理はといえば、さほど代わり映えしない。何より、日本中どこへ行っても「季節の京懐石風」というのが情けない。

名月荘に着く。大仰に過ぎない玄関を潜り、長い廊下を伝って部屋へと向かう。ただ広さだけを自慢するのではなく、使い勝手を優先してしつらえられた客室には、露天風呂が備わっている。

広々とした大浴場もいいが、誰に気兼ねすることなく、存分に湯を愉しめる部屋風呂が心地いい。目に青葉、そよ吹く風がほおをなでる。湯を肌に滑らせる。火照りを冷ますうち、やがて湯宿は宵闇に包まれる。いざ食事処へ。

カウンター席に着く。まずはシャンパーニュでのどを潤す。すっと出てくる先付は山形ウルイとホタルイカ。蕗味噌で味わう。椀ものはホワイトアスパラガスのすり流し。と続けば、ここが、みちのくの温泉宿だということを忘れてしまいそう。滋味深い山形の食材に何度もうなった。

桜鯛、桜マス、山形牛と、この地ならではの料理が次々と繰り出され、泡はやがて赤ワインへと切り替わる。山形の地ワインは個性豊か。地の食材と地の酒を合わせる愉しみを与えてくれる。

客室で部屋出しされるものと、同じ内容の料理であっても、まったく空気が異なる。時間の流れ方が違う。とことん寛いで食べたいなら部屋で。いくばくかの緊張感をもって食事したいならカウンター席へ。

部屋を選び、食の時間と場所を選択し、その内容までも選べれば、日本旅館の魅力は倍加するに違いない。部屋の風呂か大浴場か。ベッドか布団か。部屋かカウンターダイニングか。それぞれをセレクトできる名月荘は、これからの時代にあるべき旅館像を示す。

文＝柏井 壽　写真＝宮地 工
Discover Japan_TRAVEL「味わいの名宿」